Настал день, когда волчонка Илью мать отогнала от мяса. И его, и всех его братьев.
Так он понял, что теперь взрослый и должен добывать себе пищу сам. И они с братьями подались в лес, искать живое мясо.
Первым мясом оказался заяц.
Свора волков, изголодавшихся и ликующих, бросилась на него, едва увидев, с лаем и визгом. Струхнувший заяц прыгнул – и исчез. Разгорячённые, обиженные волки зло кусали друг друга и гонялись за своими хвостами.
Так волк Илья понял действительную важность скрытности.
К следующему мясу они крались, стелились у земли, прятались за кустами, опускали хвосты и уши. Мясо ничего не замечало. Это был тетерев.
Приблизившись вплотную, волки бросились на тетерева. Но тетерев вырвался из лап, потеряв несколько перьев, разбежался и взлетел прочь от хищников.
Волк Илья был спокоен. Он был рад опыту и учился терпеть голод.
Волк Илья будет вознаграждён.
Следующей жертвой стал пожилой олень, щиплющий траву на поляне.
Олень сильный и быстрый.
Волк Илья обошёл поляну со всех сторон, приглядываясь, принюхиваясь, не выдавая себя.
Как оказался олень на этой поляне? Чего он ждёт? Как будет защищаться? Волк должен понять.
Волк должен действовать в стае. Волк должен иметь план.
Волк должен быть умным.
Когда самые большие и страшные волки бросились на поляну, Илья знал, что произойдёт. Олень бросился к тропе, к удобному ходу между деревьев и кустов по ту сторону поляны.
Там его ждали самые быстрые и свирепые волки. Они бросились на оленя, нажали на него, надавили, задрали.
Так волк Илья стал вожаком стаи.